Estudio integral del estado de conservación de la cueva de Altamira y su arte paleolítico (2007-2009): perspectivas futuras de conservación

El planteamiento del presente estudio partió de las conclusiones obtenidas en el anterior proyecto de investigación (2003-2005). En él se determinó que los problemas para la conservación de la cueva y su arte estaban directamente relacionados con la perturbación microambiental provocada por las actividades antrópicas en su interior y su exterior inmediato.
Dichas perturbaciones se debían, en gran medida, al intercambio directo de materia y energía con la atmósfera externa por la puerta de acceso y se traducían en un grave problema para la conservación: el desarrollo y proliferación de colonias de microorganismos hacia el interior de la cavidad.
Tras ese estudio se realizaron una serie de recomendaciones enfocadas, por una parte, a disminuir esos procesos de intercambio, mediante la modificación de los cierres de la cavidad y, por otra, a la disminución de la llegada de elementos nutrientes a la cueva desde el exterior.
Las investigaciones desarrolladas entre 2007 y 2009 se han centrado en evaluar la eficacia de las medidas correctoras propuestas y analizar los cambios microambientales que conllevan los nuevos cierres de la cueva, así como el mantenimiento de la cobertera vegetal externa propuesto en su momento. El objetivo era determinar como influyen esos cambios microambientales en la colonización microbiológica de las paredes y techos de la cueva. Para ello ha sido necesario llevar a cabo una caracterización del ecosistema-cavidad bajo sus actuales condiciones físicoquímicas (microcilima e hidroquímica) con un análisis de detalle de la diversidad y la actividad microbiana existente. El objetivo científico concreto ha sido determinar las condiciones ambientales que favorecen o dificultan la presencia y proliferación
microbiana y el origen y el tipo de nutrientes necesarios y/o útiles para los microorganismos
presentes en la cueva. Incluye un resumen de los principales resultados obtenidos y de las implicaciones que dichos resultados pueden tener en la conservación del medio subterráneo y del patrimonio que alberga.